Король в моем плену  - Стелла Вайнштейн

— Население замка превышает сотню.

— Это действительно так…

— Слышал, были случаи воровства.

Кто успел доложить? Впрочем, у Илстина свои способы добывания информации. Значит, и о Рейсе он уже узнал? Или еще нет? По крайней мере, я короля упоминать в разговоре не буду.

— Увы, не могу оправдывать нечистых на руку, но толика вины в случившемся лежит и на мне. Видите ли, учитель, я не озаботилась должным жалованьем для слуг.

— Сельма, Мари и Дауни не требуют оплаты за труды.

— Ваши слуги получают каждый год богатые дары, которые отсылают родственникам.

— Что ж, с этим поспорить не могу. Меня тревожит сам факт многочисленного населения крепости. Направляясь сюда, я надеялся увидеть подле вас несколько верных людей, но убедился в том, что тех, кому доверять нельзя, — слишком много. В замке живет фрикс. Вас не заботит, что кто-то из слуг может подняться в западную башню? Мы оба знаем, как плачевно закончится сей инцидент.

Я молча отпила горячего напитка, стараясь придумать убедительные доводы. В голову не приходило ничего, кроме правды.

— Учитель, принимая этих людей, я меньше всего думала о пользе, которую они способны принести лично мне. Я приютила их, лишенных дома и надежды на будущее, и постаралась позаботиться в меру сил. Отплатят злом или добром, это уж как подскажет им совесть. Вы не думали, учитель, для каких целей магия пробила источник через наши тела? Неужели весь смысл нашего существования — забота о собственных утехах? Почему бы не употребить магию для того, чтобы мир стал лучше.

Илстин отставил чашечку, но я остановила его, стремясь выговориться:

— Я тоже с момента расставания много размышляла о ваших словах, учитель. Волшебники с момента возникновения ковена занимались уничтожением чудовищ, похвальная цель защиты человечества. А если мы с вами поступим наоборот? — Я заглянула Илстину в глаза. — Просто выслушайте меня. Милаха уже год живет в западной башне, не причиняя никому вреда.

— Что вы хотите сказать? — устало спросил Илстин.

— Я не могу перестать думать о том, что мне бы хотелось защитить магические существа от людей.

Илстин усмехнулся и отвернулся к окну.

— Эвитерра, у нас с вами созвучное видение будущего. Одно время я даже надеялся, что эта идея имеет шанс на осуществление. На данный момент я вижу две непреодолимые преграды: первая — подле волшебника могут кормиться остаточной магией не более десятка особей магических существ; вторая — мой самый верный соратник в ближайшем будущем выгорит.

Учитель смотрел тяжелым взглядом, скрестив руки на груди. Меня окутала детская радость по поводу того, что Илстин считает меня достойной быть его соратником, и тут же накрыло отчаяние: раз Великий предчувствует скорое выгорание — именно так и будет.

Дышать, успокоиться! Я знала, что конец близок, и уже сделала все, что могла, ради обитателей замка. О Рейсе тоже позаботилась.

— Вы заберете Милаху, учитель?

— Естественно.

— Вы… сердитесь на меня?

— Я в бешенстве, Эвитерра, — спокойно ответил Илстин. — Ваша халатность вдребезги разбила только начавший зарождаться план о мирном сосуществовании волшебных тварей и людей. Не говоря уже о том, что ваша персона не последняя по важности… Хм… — прокашлялся учитель. — Я обещал не читать нотаций и не буду.

— Премного благодарна, — пробормотала в ответ.

Илстин промокнул губы салфеткой, встал подле позолоченного закатными лучами окна. До чего же он был красивый, весь в белом, платина волос играла на солнце, точеные черты лица были совершенны. Вот просто нет красивее мужчины во всей Эйде, я проверяла. Стройный, непримиримый, стремительный.

— Скоро вечер, — отметил он. — Если вас не затруднит, покажите мне свои владения, Эвитерра.

— С удовольствием, учитель.

Надеюсь, Мик воспользовался отведенным временем и сумел устранить Рейса из замка. Как же хотелось улизнуть от Илстина и проведать короля. Было нечто особенное в том, как тот шептал мое настоящее имя. И странная фраза об оставшихся охранять меня соратниках… Будто не знал, что их зарезали на моих глазах через час после его отъезда сарнирские шпионы. Не буду вспоминать произошедшее, сарнирский король давно заплатил за содеянное. Илстин вытащил меня из подземелья и сменил власть, посмевшую замахнуться на владение волшебницей.

С чего начать экскурсию? С самой приличной части доставшейся рухляди или наоборот, вести от заброшенного западного крыла с Милахой в отстроенные покои?

Решила Милаху оставить напоследок, после сегодняшнего обжорства тот отсыпается. Илстин все равно нигде в замке не найдет причины для магического срыва, так как Рейса, надеюсь, проводили на псарню. Может, повезет, и драгоценный учитель уедет с пустыми руками уже сегодня. А значит, у меня будет шанс проститься с королем как следует. Как же хочется обнять его хоть разок!

Илстин на попадающихся по пути женщин производил неизгладимое впечатление. Если, встречая Рейса, те пытались флиртовать и хихикать, то Илстина провожали восторженными взглядами людей, увидевших ожившее волшебство. Учителя подобное восхищение мало трогало. Человеческого общества он пытался избегать, правда в любовницах предпочитал разнообразие, но служанкам подобная участь не светила. Илстину нравились утонченные манеры аристократок.

Учитель внимательно рассматривал всех встречных, тем самым повергая их в предобморочное состояние. Мы обошли первый этаж замка, где находился тронный зал, оружейная, кухня, склады, подсобные помещения, полупустая библиотека, которой так и не суждено наполниться. Бывшее обеденное помещение, в котором я устроила классную комнату, Илстина заинтересовало особо.

— Все-таки решили обучать детей грамоте? Каковы успехи?

— Неплохие, — улыбнулась я.

Ребята оказались талантливые. Если бы у меня в распоряжении было больше года, то в следующем поколении государственный аппарат существенно пошатнулся бы. В конце концов, у всех политических деятелей есть секретари, имеющие много больше влияния, чем подозревают высокопоставленные особы. Сколько реформ могли бы провернуть мои воспитанники, если бы им дали шанс!

— Что ж, — пожал плечами Илстин, — идея не лишена смысла.

Похвала? От учителя? Следует ждать затмения светил и появления комет. Илстин и вправду казался более задумчивым, чем обычно. Знать бы еще, какие мысли занимают его голову.

Я скучала по Рейсу. Как быстро привыкаешь к хорошему — король в замке считаные дни, а мне уже тяжело дышать без него. Придется привыкать. Неожиданный визит Илстина спутал планы, но, поразмыслив на свежую голову, я поняла, что выбора нет — не имеет значения, желаю ли я общества учителя, он единственный, кто сможет предотвратить выгорание. Были случаи, когда ему удавалось останавливать неуправляемый поток и блокировать появление артефакта.